Depuis quelques années, l'industrie des drones, ou véhicules aériens sans pilote (UAV), est en plein essor en Afrique. Elle se développe à grande vitesse et devient une entreprise massive. Les gens commencent à reconnaître les nombreux avantages de l'utilisation des drones à des fins commerciales et non commerciales, ce qui favorise la croissance de cette industrie émergente.

De nos jours, les drones sont utilisés pour résoudre des problèmes socio-économiques et environnementaux. Dans de nombreux pays africains où les infrastructures routières sont déficientes, les drones se révèlent être un moyen efficace de fournir des services logistiques pour la livraison de fournitures dans les zones rurales. Les UAV sont extrêmement importants pour la modernisation de l'agriculture africaine, car ils apportent plus d'efficacité, de précision et de fiabilité à un coût beaucoup plus bas. Les drones aident à optimiser les rendements agricoles en réduisant considérablement les coûts de production. Dans cet article, plusieurs cas d'utilisation seront décrits. Selon Simon Robinson, directeur de Mediatech Africa (une foire commerciale biennale sur les technologies des médias et du divertissement), la technologie des drones est un outil puissant pour de nombreux secteurs de l'économie, mais elle perturbe indéniablement et modifie radicalement les industries de l'événementiel, des médias et du cinéma.

Comment l'Afrique adopte-t-elle la technologie des drones ?

Cette technologie des drones apporte de l'innovation dans la vie quotidienne des gens. Les UAV ne sont plus utilisés uniquement pour la surveillance ou comme outils de défense dans l'armée. Dans les pays en développement, et dans certains pays du continent africain, l'état des infrastructures, en particulier les routes dans les zones rurales, peut être un frein au développement. Dans certaines conditions, les drones peuvent aider à surmonter ce manque d'infrastructures, et investir dans la technologie des drones pourrait aider à répondre plus efficacement et à moindre coût aux demandes des régions. Les drones sont actuellement utilisés dans divers secteurs en Afrique, tels que :

Collecte de données pour les systèmes d'information géographique et le big data

Les systèmes d'information géographique (SIG) sont utilisés pour cartographier, visualiser et analyser les territoires. Plusieurs entreprises africaines utilisent actuellement des drones SIG pour collecter des photos aériennes plus claires que les photos satellites. Comparés aux avions pilotés, qui sont utilisés pour capturer des images spatiales, les drones sont flexibles et capables de voler sur place et d'accéder à des zones inaccessibles aux gros avions. Les drones peuvent être déployés rapidement et les itinéraires régulièrement empruntés peuvent être automatisés, minimisant ainsi les erreurs humaines. Ils sont également plus respectueux de l'environnement et réduisent considérablement les risques de dommages aux personnes ou aux biens. Enfin, les drones sont utiles pour la collecte de données d'émissions et d'informations géographiques pour les enquêtes ; ils peuvent collecter des informations sur les particules en suspension et autres polluants atmosphériques (CO2, CO, NH3, SO2, O3 et NO2). Ainsi, pour la collecte de données nécessitant des positions aériennes, les drones sont les meilleurs outils à utiliser car ils peuvent être positionnés avec précision sur le point ciblé. Selon l'article de recherche "Surveillance autonome, analyse et lutte contre la pollution de l'air à l'aide de drones environnementaux", les drones environnementaux sont capables de collecter des données et de les envoyer à un ordinateur à la station de surveillance au sol et de produire des cartes de l'indice de santé de la qualité de l'air (AQHI) des régions couvertes à l'aide d'un logiciel sur mesure conçu pour la surveillance et l'analyse des données environnementales. Pour les entreprises qui effectuent des analyses de données volumineuses et de l'apprentissage automatique, les drones peuvent considérablement réduire le temps passé sur le terrain car ils peuvent capturer plusieurs types de données lors d'un même vol.

Drones dans l'agriculture

La communauté agricole a largement bénéficié de l'introduction des drones. Les agriculteurs sont confrontés au défi de produire suffisamment de nourriture pour répondre à la demande, mais les rendements des cultures peuvent être difficiles à prévoir. Les agriculteurs peuvent utiliser des drones pour surveiller leurs champs de manière plus efficace et déterminer plus rapidement où et quand ils doivent pulvériser des insecticides, irriguer les champs ou prendre toute autre mesure nécessaire.

Drones dans le domaine de la santé

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2017, environ 295 000 femmes sont décédées dans le monde de causes largement évitables liées à la grossesse et à l'accouchement, dont les deux tiers ont eu lieu en Afrique subsaharienne. Cela était dû au fait que le sang ne pouvait pas arriver assez rapidement aux patients, car les moyens de transport traditionnels prennent beaucoup trop de temps en raison de la mauvaise infrastructure routière et des longues distances. En Afrique, les drones peuvent maintenant être utilisés pour livrer du sang et des vaccins dans les régions éloignées, et d'autres sont utilisés pour pulvériser des larvicides dans les marécages pour lutter contre le paludisme.

Quelques exemples de projets de drones en Afrique

Les projets ci-dessous se situent dans différents secteurs en Afrique : santé, agriculture, SIG, sécurité, photographie, fabrication, etc.

Drone Africa Service

Les drones sont de plus en plus développés sur le continent car ils offrent des avantages adaptés à la réalité locale : l'immensité des territoires, les coûts d'utilisation réduits, la rapidité des transports aériens, etc. Au Niger, la société Drone Africa Service s'est lancée dans la production de drones civils (différents des drones militaires, les premiers modèles à voir le jour) dédiés à la photographie aérienne ainsi qu'à d'autres services ciblant plusieurs secteurs : agriculture, environnement, surveillance des zones protégées, prévention et gestion des risques et des catastrophes, industrie de la construction, communication, tourisme, etc. Cette startup vise à devenir le leader de l'imagerie aérienne en Afrique de l'Ouest.

i-Drone Services Limited

i-Drones Services Limited est une société zambienne créée à la fin de l'année 2016. Elle utilise des drones pour surveiller et analyser les exploitations agricoles et prendre des décisions visant à améliorer leurs rendements. De plus, la société a une initiative spécifique, le "projet Idrone4ag jeunesse", dont l'objectif est de former les jeunes ruraux à l'utilisation des drones. L'objectif à long terme est de créer des emplois agricoles qualifiés pour éviter l'exode rural.

Zipline

Les drones Zipline peuvent transporter jusqu'à 1,5 kg de charge et atteindre une vitesse de 90 km/h. Géo-localisés, les dispositifs sont surveillés et programmés pour livrer la cargaison dans un périmètre autour de la zone d'origine de la commande. Cette initiative montre comment les nouvelles technologies peuvent avoir un impact crucial sur la santé. Cette entreprise qui prévoit de livrer du sang, des médicaments, des vaccins et d'autres fournitures médicales dans les centres de santé des zones reculées a maintenant étendu ses services au Ghana.

ATLAN Space

Fondé par la startup marocaine Smart Life Innovation, co-fondée par Badr Idrissi et Younes Moumen en 2016, le projet Atlan Space propose une solution de surveillance grâce à des drones pilotés par l'intelligence artificielle. Avec une capacité de couverture de 2 000 ha par heure et une portée pouvant atteindre 800 km, ce système de surveillance aérienne par drone intelligent a été conçu pour lutter contre les phénomènes nuisibles touchant les ressources marines marocaines et africaines, tels que la pêche illégale, les activités en surface en mer ainsi que le déversement de pétrole dans les océans. La solution intelligente axée sur l'économie et la préservation de l'environnement, Atlan Space a notamment remporté le prix de l'innovation du Prix africain de l'entrepreneuriat lancé par la BMCE en 2017, après avoir bénéficié du soutien financier de Microsoft, de l'Organisation des Nations unies pour le développement industriel et du gouvernement marocain.

Perspectives d'avenir

L'industrie des drones en Afrique est en pleine expansion et offre de nombreuses perspectives d'avenir. Les avantages de l'utilisation des drones pour résoudre des problèmes spécifiques, tels que la livraison de fournitures dans les zones rurales ou la surveillance de l'agriculture, sont de plus en plus reconnus. L'investissement croissant dans des entreprises africaines spécialisées dans les drones témoigne de la confiance dans le potentiel de cette technologie sur le continent.

Cependant, pour que l'industrie des drones continue de croître, il est important de mettre en place un cadre réglementaire solide pour encadrer leur utilisation. Les réglementations doivent garantir la sécurité des opérations tout en permettant l'innovation et l'expansion de l'industrie. De plus, il est essentiel de développer des compétences locales en matière de pilotage de drones, de maintenance et de développement de logiciels pour soutenir l'industrie à long terme.

En conclusion, l'industrie des drones en Afrique est en plein essor et offre de nombreuses opportunités dans divers secteurs tels que l'agriculture, la santé, la cartographie et la surveillance. Les drones contribuent à résoudre des problèmes socio-économiques et environnementaux tout en stimulant l'innovation et la croissance économique sur le continent. Avec le bon soutien et la bonne réglementation, l'utilisation des drones en Afrique continuera de se développer et de transformer de nombreux domaines.